Choosing You (Jade Series)

Bab 2

SEPT. 4, DUA BULAN SEBELUMNYA

Saya duduk di kursi vinyl biru mobil Ryan dengan sekantong keripik kentang di tangan saya dan soda 20-ons terjepit di antara kaki saya, kaki telanjang saya bertumpu pada dasbor. Ketika saya sampai di tas, Ryan mengambilnya dari saya.

“Aku menghentikanmu, Jade.”dia melemparkan keripik kentang di kursi belakang. "Itu kantong kelimamu dalam dua hari."

"Ya. Jadi saya suka keripik kentang. Masalah besar. ”Saya menjilati garam dari jari-jariku, melepaskan sabuk pengaman saya, dan meraih tempat duduk untuk mengambil chip saya.

“Hei, pasang sabuk pengaman. Dan jika Kamu menyelesaikannya, itu adalah tas terakhirmu. Kamu harus mulai makan lebih baik. "

Aku memutar mataku ketika aku melanjutkan posisiku. “Kamu belum menjadi dokter, Ryan. Kamu bahkan belum mulai sekolah kedokteran, jadi jangan mulai menguliahi saya tentang kesehatan saya. ”

Dia menyeka keringat dari dahinya dengan punggung tangannya sementara tangannya yang lain memegang kemudi. "Saya tidak perlu menjadi dokter untuk mengetahui bahwa diet keripik kentang dan soda tidak baik untukmu."

“Kentang adalah sayuran.” Saya mengunyah dengan keras ke tetapi Ryan tidak memperhatikan.

“Sial, ini panas.” Dia memutar jendelanya ke bawah, meniupkan udara hangat yang lebih hangat ke dalam mobil. Sebuah kendaraan kecil melewati kami saat kami menuruni bukit, diikuti oleh dua lagi setelah itu.

“Tempatkan jendelamu.Saya tidak dapat mendengar radio dengan semua kebisingan itu. "

“Jika saya menutup jendela, kita akan mati lemas.” Dia memutar kembali ke tengah. "Ketika saya seorang dokter, hal pertama yang saya akan lakukan adalah mendapatkan mobil dengan AC."

“Hal pertama yang akan Kamu lakukan adalah melunasi pinjaman mahasiswamu.” Saya memasukkan lebih banyak chip ke mulut saya.

"Itu benar. Saya mungkin akan mengendarai mobil ini selama sepuluh tahun lagi. "Dia mendorong saya dari seberang tempat duduk. "Tidak semua orang mendapat beasiswa penuh untuk kuliah di East Coast."

Saya mengangkat bahu. "Apa yang bisa kukatakan? Jika beberapa pria kaya menawarkan untuk membayar kuliahmu, maka pergilah. ”

“Dia memberimu beasiswa karena Kamu layak mendapatkannya. Lebih dari siapa pun yang saya kenal. ”

"Jangan mulai, Ryan.” saya memusatkan perhatian pada jendela samping, melihat pemandangan luar. Kami ada di New York sekarang, mengemudi melewati ladang pertanian. Saya tidak pernah menyadari berapa banyak pertanian yang berlangsung di New York. Kemarin adalah pertama kalinya saya berada di luar Iowa dan sejak saat itu saya telah berkunjung ke lima negara bagian. dari interstate, hampir setiap negara terlihat sama. Ladang terbuka yang besar di kedua sisi jalan. Kemudian kita menabrak Pennsylvania dan lanskap menjadi berbukit-bukit dan dipenuhi dengan pepohonan. New York adalah campuran pohon dan ladang.

Ryan memutar jendelanya ke atas, meredam kebisingan jalan. “Kita hampir sampai dan saya hanya perlu mengatakannya untuk terakhir kalinya dan kemudian saya akan tutup mulut.”

Saya menghela nafas secara dramatis. "Baik. Percepat."

“Saya benar-benar bangga padamu, Jade. Sebagian besar anak-anak seusia Kamu akan tutup setelah apa yang terjadi. Mereka akan putus sekolah. Tapi Kamu akhirnya mengucapkan pidato perpisahan. "

"Aku tahu. Aku ada di sana. Sekarang sudah selesai? Karena tidak ada yang penting sekarang. Itu SMA. Ini kuliah. Saya harus mulai dari bawah dan membuktikan diri saya lagi. ”

“Kamu tidak perlu membuktikan apa pun. Kamu akan benar-benar menendang pantat di sekolah itu dari hari pertama Kamu di kampus. "

“Oke, jangan lagi berbasa-basi. Saya tidak perlu Kamu meningkatkan ego saya hanya untuk mendapatkan kenyataan segera setelah saya sampai di sana. SMA itu mudah. Ada lebih banyak kompetisi di kampus. dan saya akan pergi ke sekolah dengan anak-anak kaya manja yang pergi ke sekolah persiapan yang mewah dan mungkin memiliki tutor pribadi sepanjang hidup mereka. ”

“Hei, jangan bersikap seperti itu sebelum Kamu tiba di sana. Kamu bahkan belum bertemu orang-orang ini. Beri mereka kesempatan sebelum kamu mulai menilai. ”

"Bisa aja. seperti mereka tidak akan menghakimiku? Saya pemenang Beasiswa Kensington. Semua orang tahu itu untuk kasus-kasus amal. "

Dia memutar kembali jendela itu. "Aku ragu ada yang tahu tentang masa lalumu."

“Hanya butuh satu orang untuk mencari tahu dan memberitahu seluruh sekolah. maka saya akan dikenal di seluruh kampus sebagai gadis malang dari Iowa yang pada usia 15 tahun, menemukan ibunya meninggal di lantai kamar mandi dari pil dan minuman keras. Mereka akan berpikir saya sama gila seperti ibuku. Dan mungkin saya. . . "Suaraku melayang.

"Hentikan, Jade. Kamu bukan ibumu. kamu tidak seperti dia. Kamu sudah mencapai lebih dari yang pernah dia lakukan. ”

"Bisakah kita tidak membicarakan tentang ibu saya?" Saya membuka soda saya dan mengeluarkan bagian atas dan seluruh kursi. "Kotoran! Saya sangat menyesal. ”Saya memegang botol itu, menyeka soda dengan tangan saya.

"Jangan khawatir tentang itu. mobil ini berumur tiga puluh tahun. Ini bukan pertama kalinya soda tumpah di atasnya. ”

Saya mengambil handuk dari belakang dan dengan cepat menyeka cairan gelap yang lengket di kursi. Sialan, Jade! Lihatlah apa yang Kamu lakukan, Kamu bocah tidak berharga! Suara ibuku berteriak di kepalaku. Aku meringis, bersiap merasakan sengatan tangannya saat itu menampar wajahku.

"Ini bersih." Ryan meraih lengan saya, yang dengan marah mengeringkan kursi.

Aku meletakkan handuk di lantai dekat kakiku. Ryan melepaskan lenganku dan menjadi tenang. dia tahu bagaimana ibuku sering menghantuiku dan dia tahu aku tidak akan membicarakannya karena aku tidak ingin membicarakan ibuku. Dia adalah masa lalu dan masa lalu berakhir. Dan meskipun kadang-kadang dia ada di kepala saya, itu bukan apa-apa yang tidak bisa saya tangani. Ryan mungkin tidak setuju dengan itu, tetapi dia tahu bahwa mengganggu saya tentang hal itu hanya akan membuat kita bertengkar. Jadi dia tetap diam.

Ryan adalah saudaraku. Yah, bukan saudara kandung saya, tapi cukup dekat. Saya bertemu dengannya enam tahun lalu ketika dia pindah ke sebuah rumah di ujung jalan dari saya. dia berusia 15 tahun saat itu dan saya sangat menyukainya. Dia, tentu saja, tidak tertarik untuk mengencani seorang anak berusia 12 tahun. Jadi saya menyerah mencoba untuk memenangkan kasih sayangnya dan hanya bergaul dengannya, bertindak sebagai adik perempuannya yang menyebalkan. Perannya macet dan saya sudah mengganggu dia sejak itu.

Aku menganyam ujung terbuka keripik kentang dan menjatuhkannya di belakang tempat dudukku. "Sana. Saya tidak akan makan lagi. Apakah kamu senang sekarang?"

“Saya akan lebih bahagia jika Kamu makan apel sesekali.”

"Langkah kecil, Ryan.Aku mengembalikan kakiku ke dasbor dan menyeka tanganku di celana pendek untuk menyingkirkan garam yang tersisa di jari-jariku.

“Saya turun di pintu keluar berikutnya. Saya perlu mendapatkan beberapa gas dan check in dengan Ayah. ”

"Biarkan aku memanggilnya." Aku memegang tanganku untuk telepon. "Kamu tahu dia lebih baik berbicara dengan saya."

ryan tersenyum. "Aku tahu dia akan melakukannya." Dia meraih di saku kemejanya untuk teleponnya dan menyerahkannya kepadaku.

Ayah Ryan, Frank, dengan sukarela menjadi wali resmiku setelah ibuku meninggal. Frank dan ibuku kuliah bersama tetapi kehilangan jejak satu sama lain ketika ibuku putus sekolah. Karir kuliahnya berakhir ketika satu malam berdiri menghasilkan saya. Donor sperma itu pergi dan dia tidak pernah mendengar kabar darinya lagi.

Setelah saya lahir, ibu saya tidak pernah berhasil mengembalikan hidupnya ke jalurnya. Sebaliknya, dia mulai minum dan kecanduan obat resep. saya tidak dapat mengingat saat dia normal. Seluruh masa kecilku dihabiskan untuk merawatnya. Dan sampai hari ini, aku membencinya untuk itu.

ketika Frank pindah ke jalan, dia mencoba berteman dengan ibuku lagi, tetapi dia tidak ingin ada hubungannya dengan dia, mungkin karena dia terus berusaha membuatnya masuk rehabilitasi. Setiap kali dia mengalami salah satu kebocoran mabuknya, saya akan lari dan tinggal di rumah Frank. segera aku tinggal di rumah Frank hampir setiap malam, jadi itu bukan masalah besar untuk tinggal bersamanya dan Ryan ketika ibuku meninggal.

"Hei, Frank," kataku ketika aku mendengarnya menjawab. “Kita hampir di Connecticut. Dan terima kasih Tuhan, karena putramu membuat saya gila. ”Saya tersenyum ketika Ryan memutar matanya. “Saya tidak dapat mengambil satu menit lagi di mobil bersamanya. Sekarang dia mencoba melarang saya makan keripik kentang. Bisakah kamu percaya itu? ”

“Dia punya lima tas,” dia berteriak di telepon saat saya memegangnya di wajahnya. "Dalam dua hari! Dan bukan tas kecil! "

Aku mendengar Frank tertawa ketika aku meletakkan telepon kembali ke telingaku. "Lihat apa yang saya maksud?"

“Dia hanya mengkhawatirkanmu, sayang. Kami berdua khawatir. ”

Saya mendapatkan benjolan di tenggorokan saya saat dia mengatakannya. Baru beberapa hari dan saya sudah merindukan Frank. dia sudah seperti ayah bagi saya sejak saya berteman dengan Ryan dan jika dia tidak membawa saya beberapa tahun yang lalu, saya mungkin tidak akan kuliah.

"Apakah Ryan sudah memberimu kuliah tentang cowok-cowok kuliah?" Frank tertawa ketika mengatakannya.

"Tidak, tapi saya yakin dia akan melakukannya."

Ryan mengambil peran kakaknya dengan serius. Dia sangat melindungi saya, kadang-kadang terlalu banyak. Saya tidak suka orang-orang melindungi saya. Aku bisa menjaga diriku baik-baik saja.

“Jadi kamu hampir ke Connecticut?” Tanya Frank. "Apakah kamu merasa gugup?"

“Apa yang membuat Kamu gugup? Itu kuliah. Masalah besar."

sejujurnya, saya takut setengah mati. Saya tidak tahu kampus mana yang akan seperti selain apa yang saya lihat di film, yang pada dasarnya merupakan perpaduan antara seks, narkoba, dan alkohol. Saya tidak tahu seperti apa kelas-kelas itu atau pekerjaan rumah atau para profesor. pada titik ini, seluruh ide untuk masuk ke perguruan tinggi membuat saya takut, tetapi tidak mungkin saya pernah menceritakannya kepada Frank atau Ryan.

"Kamu akan menjadi hebat di sana," kata Frank. “Saya sangat bangga padamu.”

"Di sini kita pergi lagi." Aku melirik Ryan. "Saya belum pernah melakukan apa pun."

“Kamu tahu saya tidak akan pernah berhenti mengatakannya. Mari kita bicara nanti, Jade. Saya perlu berbicara dengan Ryan. ”Saya menyerahkan telepon ke Ryan saat dia menarik ke pompa bensin. Kami berdua keluar dan mengisi tangki sementara dia berbicara kepada Frank. Dia mondar-mandir sambil menggelengkan kepala saat dia mendengarkan. Pasti ada sesuatu yang terjadi.

jujur ​​memiliki multiple sclerosis. Dalam beberapa bulan terakhir, itu memburuk. Dia dulu bekerja sebagai reporter surat kabar, tetapi dia harus berhenti tahun lalu karena penyakitnya. Dia freelance ketika dia merasa untuk itu meskipun akhir-akhir ini dia bahkan tidak bisa melakukan itu. terkadang dia kehilangan keseimbangannya dan jatuh jadi sekarang dia memiliki kursi roda tetapi dia tidak selalu menggunakannya. Ryan menyewa seorang perawat untuk tinggal di rumah sementara kami pergi karena dia tidak ingin Frank sendirian selama beberapa hari ini.

Ketika tangki bensin penuh, saya menunggu di dalam mobil untuk Ryan. beberapa menit kemudian, dia masuk, masih di telepon. “Tidak, biarkan aku memanggil mereka. Saya akan melakukannya sekarang. ”Dia menarik ke depan dan taman di depan pom bensin.

"Apa yang salah?" Aku bertanya padanya ketika kita keluar lagi.

“Perawat Ayah berhenti hari ini. Saya perlu menelepon agen dan membawa seseorang ke sana. ”dia meraih di dalam mobil untuk dompetnya. "Ayo masuk ke dalam. Kamu harus makan makanan yang sebenarnya dan aku harus mencari tahu situasi perawat ini. ”

Kami pergi ke restoran yang terhubung dengan pompa bensin. Ada deretan bilik vinil merah di satu sisi dan beberapa meja dan kursi kayu bertebaran di sisi lainnya. ditampilkan di dinding adalah bermacam-macam aneh frame yang tidak serasi yang menyimpan foto-foto kuda dan lumbung.

Lagu cinta dari tahun tujuh puluhan diputar dari speaker yang dipasang di langit-langit. Saya mencoba mengabaikannya sehingga tidak terjebak di kepala saya sepanjang hari, tetapi saya tahu itu akan terjadi. untuk beberapa alasan, hanya lagu-lagu yang benar-benar jelek terjebak di kepala saya, tidak pernah yang bagus. Saya ingin tahu apakah itu hanya saya atau apakah itu terjadi pada semua orang.

Pelayan menempatkan kami di salah satu stan dan memberikan kami masing-masing satu menu berlapis plastik. Saya tidak lapar karena pesta keripik kentang sebelumnya, tapi saya harus makan atau Ryan akan menguliahi saya lagi tentang kecanduan makanan sampah saya.

"Aku tahu itu pemberitahuan singkat, tapi perawatmu berhenti pada saya!" Ryan menurunkan suaranya ketika dia melihat orang-orang menatap. “Ya, baiklah. Hubungi saya kembali ketika Kamu tahu. "dia meletakkan telepon keras di atas meja, lalu mengambil napas dalam-dalam dan menggerakkan rambut cokelatnya yang bergelombang dari wajahnya. Dia memakai rambutnya agak panjang yang menurut saya memberinya tampilan berseni meskipun ia sama sekali tidak artistik.

"Apakah mereka menemukan penggantinya?" Saya bertanya.

"Tidak. Dia menelepon. Saya tidak percaya ini terjadi ketika saya setengah jalan melintasi negara. ”Dia menyesap air. "Maaf, Jade. Ini seharusnya menjadi perjalanan yang menyenangkan Kita di seluruh Amerika yang memulai kehidupan baru Kamu di kampus dan itu tidak berubah seperti itu. ”

"Apa yang kamu bicarakan? Kita bermain game jalanan. Kita bernyanyi bersama ke radio. Kita makan truk berhenti makan. Apa yang tidak disukai? Ini merupakan perjalanan yang luar biasa. ”

Usaha saya untuk menghiburnya gagal. Pikirannya terfokus pada ayahnya.

"Mengapa Kamu tidak meminta Chloe berhenti dan memeriksanya?"

Ryan menggelengkan kepalanya. “Seperti aku akan memintanya melakukan itu. saya hanya berkencan dengannya selama sebulan. Dia bahkan belum ke rumah. "

“Dia sepertinya baik. Dan itu akan menjadi ujian yang bagus. Jika dia menolak untuk memeriksa ayahmu, kamu akan tahu untuk membuangnya sekarang sebelum hal-hal menjadi terlalu serius. ”

“Saya perlu melakukan beberapa panggilan. Bawakan aku sandwich ayam dan kentang goreng. dia mengambil teleponnya dan pergi keluar.

Saya memesan untuk kami berdua, lalu duduk di sana di bilik vinyl, kaki telanjang saya menempel di kursi. Saya masih berkeringat dari mobil panas dan pendingin udara dingin membuat saya merinding.

Pikiran saya mengembara ke kampus, saya akan segera tiba. saya belum pernah ke Moorhurst College. Saya hanya melihat brosur, yang menunjukkan foto bangunan batu besar yang dikelilingi oleh pohon maple di puncak warna musim gugur. Di situs web ada foto-foto beberapa siswa. Mereka tampak seperti anak-anak kaya dan rapi yang mendapatkan apa pun yang mereka inginkan. saya tahu Ryan mengatakan kepada saya untuk tidak menghakimi, tetapi sulit untuk tidak ketika Kamu melihat foto-foto itu.

Saya melihat ke bawah tank top bergaris putih saya dan celana pendek jean yang bersama-sama harganya $ 15. Orang-orang di Moorhurst mungkin menghabiskan lebih dari itu dengan sepasang kaus kaki.

Saya masih tidak yakin mengapa mereka menginginkan saya di sekolah ini. saya bahkan tidak berlaku di sana. Konselor pembimbing saya baru saja menelepon saya ke kantornya suatu hari dan mengatakan saya ditawari beasiswa ke beberapa perguruan tinggi swasta di Connecticut. Dia mengatakan saya dianugerahi Beasiswa Kensington, dinamai seorang pria kaya yang memiliki perusahaan kimia dan menyumbangkan banyak uang ke sekolah. Rupanya Mr. Kensington mendengar kisah saya dan sangat terinspirasi dia menawari saya beasiswa. Saya bahkan tidak tahu saya punya cerita. tapi rupanya, seseorang dengan latar belakang saya yang akhirnya mengucapkan pidato perpisahan adalah sebuah cerita.

Ryan kembali ke meja dengan suasana hati yang jauh lebih baik. “Oke, sudah siap. Agensi mengirim seseorang dalam waktu satu jam. "

“Mengapa seseorang harus cepat sekali ke sana? Apa sesuatu terjadi pada Frank? "

"Jangan khawatir tentang itu. Semuanya baik-baik saja sekarang. Petualangan perjalanan Kita berlanjut. ”

Dia menyembunyikan sesuatu. Dia selalu terlalu bersemangat ketika dia menyimpan berita buruk dari saya. Frank pasti semakin memburuk dan Ryan tidak ingin aku khawatir. Saya tidak bertanya karena saya tahu dia tidak akan memberi tahu saya.

kami makan malam, lalu kembali ke jalan. Sekitar satu jam kemudian, kami keluar dari jalan tol menuju jalan yang berkelok-kelok melewati labirin pepohonan. Connecticut tidak seperti Iowa. Di Iowa Kamu bisa melihat bermil-mil. Tanahnya datar dan tidak ada yang menghalangi pandanganmu.barisan ladang jagung dan kedelai menutupi hampir seluruh negara bagian. Di sini, di Connecticut, saya hanya bisa melihat apa yang ada di depan atau belakang kami. Pohon-pohon tinggi dan rindang melapisi kedua sisi jalan. Saya bahkan tidak melihat rumah apa pun. Mereka harus dikubur di dalam pepohonan.

"Bisakah Kamu memeriksa petunjuknya?"Ryan menyerahkan teleponnya padaku. "Kita seharusnya sudah melihatnya sekarang."

Saya menggesek melalui teleponnya. “Kamu memiliki pesan dari Chloe. Apakah Kamu ingin saya melihat apa yang dikatakannya? ”

Dia meraih telepon, tapi aku memegangnya tinggi sehingga dia tidak bisa meraihnya. "Ayolah. Cukup periksa petunjuknya. ”

“Ya ampun. Tenang. Apa yang dia kirimkan kepadamu? gambar telanjang? ”Dia tidak menjawab. "Oke, seharusnya tepat di depan."

Aku mendongak ketika kami melewati tanda granit besar yang bertuliskan Moorhurst College.

"Berputar. Kamu melewatkannya. ”

"Aku melakukannya? Sangat? Saya bersumpah, Kamu tidak dapat melihat apa pun dengan pohon-pohon ini. ”ryan membalikkan mobil dan mendorong perlahan ke belakang. Saya menunjukkan kepadanya ke mana harus berpaling. Kami berkendara ke bukit di jalan masuk yang panjang dan akhirnya mencapai kampus.

Sepertinya sesuatu dari film. Bangunan-bangunan tersebut dilapisi dengan batu berwarna terang dengan tanaman tumbuh di sisi-sisinya. beberapa memiliki pilar besar di depan. Mereka mengingatkan saya pada bangunan-bangunan tua yang Kamu lihat di Inggris. Bukan berarti saya pernah ke Inggris, tetapi saya telah melihat gambar. Bangunan-bangunan itu berbaris di sekeliling kampus membentuk persegi dan di tengah ada area berumput besar dengan bangku-bangku dan pohon-pohon rindang raksasa.

Saya melihat sekelompok siswa berkumpul di bawah salah satu pohon. Mereka terhuyung-huyung seperti mereka mabuk, yang mungkin karena ini adalah Jumat malam. Selain itu, kampus tampak sangat kosong. Sekolah tidak dimulai selama empat hari lagi sehingga banyak orang belum pindah. ryan membuat kami pergi lebih awal jika ada masalah mobil di sepanjang jalan. Sayangnya untuk saya, kami tidak dan sekarang saya terjebak menjadi salah satu orang pertama di kampus.

Ryan taman di depan Carlson Hall, tempat saya akan tinggal selama empat tahun ke depan. “Yah, ini dia. Apa yang kamu pikirkan? sangat cantik, ya? ”

“Itu hanya sekelompok bangunan tua. Itu tidak semewah itu. ”Saya berusaha terdengar tenang tetapi di dalam perut saya ada sekelompok saraf yang berputar. Saya tidak tahu apa yang saya harapkan, tetapi ini bukan itu. Kampus tampak kecil dan intim. Saya tidak melakukan hal kecil dan intim. Saya lebih suka besar dan terpisah.

saat saya melihat sekeliling dan mengambil semuanya, saya sudah merasa sesak.